Топикальное (выражённое предложением) время глагола (topic time) может совпадать со временем высказывания (настоящее время) или может предшествовать ему (прошедшее время). В языках мира имеются две большие группы, с точки зрения того, есть ли в них такое грамматическое различение или нет.[1]

Так как в формы перфекта (передающие однократное, конкретное, оконченное действие), как правило, относятся к прошлому, помимо настоящего и неоконченного прошедшего времени (имперфекта),[2] в ряде языков, для выражения законченного прошлого употребляется перфект. В рамках перфектных форм, некоторые языки проявляют различия с точки зрения удалённости в прошлом. Таковым может быть противопоставление происшедших сегодня действий тем, которые происходили вчера или ещё раньше. Но встречаются и языки, в которых различаются два близких и три удалённых прошедших времени. Среди последних могут встречаться и формы, относящиеся исключительно к очень древнему или мифологическому прошлому.

Нами рассматриваются только те прошедшие времена, которые могут выступать в самостоятельных (главных) предложениях.

Типы:

NoPst: В языке не существует грамматического различия между прошедшими и не-прошедшими временами.

1Pst: В языке употребляется одно грамматически различаемое прошедшее время.

2Pst: В языке для выражения действий в прошлом различаются общая имперфектная и другая перфектная формы.

XRemPst: В языке, для грамматического оформления действий в прошлом, в зависимости от удалённости во времени употребляется количество времён равное Х (вместо Х подставляется конкретное число).[3]

[1] В тех языках, в которых такое различение имеется, маркированным членом является, как правило, прошедшее время, но наблюдаются и другие стратегии. Зато не считается грамматическим различием, если указание на время выражается не в форме глагола, а например, употреблением наречия в предложении.

[2] Возможные различения общего и прогрессивного неоконченных прошедших времён не считаются проявлением разных времён (прогрессивность – вид).

[3] В этом количестве общее (продолжительное) время не учитывается.