Под оптативом подразумевается форма спряжения, выражающая желание говорящего, поскольку эта форма исполняет исключительно эту роль.[1] Оптатив не следует путать с императивом (повелительным наклонением), в случае употребления которого говорящий ожидает от адресата настоящего действия.[2] Оптатив также не совпадает с конъюктивом (сослагательным наклонением), употребление которого зависит от синтаксических условий и часто выражает не только желание. Он отличается и от дезидератива (желательного наклонения), в котором выражается желание какого-либо действующего лица (а не говорящего). В языке может существовать и несколько оптативов, с функциональным различием.[3]

Типы:

NoOptInfl: В языке специальной оптативной парадигмы в спряжении не существует.

OptInfl: В языке существует отдельная парадигма оптатива.[4]

[1] Следовательно, из этого понятия исключаются формы интерпретируемые и другим значением, а также те, впрочем оптативные, конструкции, которые оформляются не способом спряжения (напр. содержащие вспомогательный глагол или специальное грамматическое слово). Если грамматические формы подходят к данному определению, то возможное употребление сопутствующих синтаксических способов не учитывается в классификации.

[2] Встречается такой язык, в котором оптативная форма («Иди к чёрту!») не может употребляться, если в виду имеется настоящий приказ («Иди домой!»), или она хотя и допускается, но в отличии от императива выражает скорее желание, чем приказ.

[3] Например, один из них встречается только в благословениях и проклятиях.

[4] В комментарии оптатив следует представить конкретной парадигмой, противопоставляя её императиву, конъюктиву, дезидеративу. Так же указывается, если в языке существует не одна парадигма оптатива.