Неопределённость (неразличённость) и определённость (различённость) существительных может обозначаться несколькими средствами в языке, одно из которых употребление определённого артикля.[1] Определённый артикль – это такая морфема при существительном, которая выражает его определённость или различённость.[2] Определённый артикль может выражаться самостоятельными словами, аналитическими аффиксами, указательными местоимениями в роли определённого признака.[3] Определённый артикль обладает двумя главными функциями:

а) Анафорическая ссылка (ссылка на уже упомянутую в тексте информацию);

б) Неанафорическая (деиктическая, указательная) ссылка (ссылка на информацию, ранее не упомянутую в тексте, но о которой предполагается, что собеседнику уже известна или доступна ему путём заключения).

Некоторые языки ограничиваются употреблением только анафорической функции.

Типы употребления определённого артикля:

NoArt: В языке не употребляются артикли.

NoDefArt: В языке нет определённого артикля.

DefArt=W: Определённый артикль представляет собой самостоятельное слово, отличающееся от указательного местоимения.[4] В некоторых случаях он употребляется вместе с указательным местоимением.

DefArt=Aff: Определённый артикль представляет собой аффикс существительного. В некоторых вариантах клитику, которая присоединяется не к существительному, а к какому-либо члену (например, последнему) номинальной синтагмы.

DefArt=Dem: Определённый артикль совпадает с одним из указательных местоимений в функции артикля.[5]

DefArt=NonIndefArt: Определённость равнозначна не-неопределённости, т.е. в языке нет определённого артикля, но есть неопределённый, и его отсутствие указывает на определённость.[6]

[1] Другим средством может быть двоякое склонение существительных (определённое и неопределённое), когда к существительному присоединяются синтетические падежные аффиксы, выражающие, по меньшей мере, определённость и падеж.

[2] Различённость, в некоторых случаях, им может выражаться и при неопределённых существительных.

[3] В многих языках местоимения, которые как самостоятельные слова имеют указательный (деиктический) характер, или обозначают удалённость, употребляются и в функции артикля. Указательное местоимение можно считать артиклем, если его местоименная функция отодвигается на второй план по сравнению с функцией обозначения определённости/неопределённости (например, в случае его употребления неанафорической ссылкой).

[4] В то же время может совпадать с личным местоимением третьего лица.

[5] Есть случаи, когда оно может выступать только с личными местоимениями, в другом случае, выступает вместе с любым именным выражением в анафорической функции. В некоторых языках наблюдается различие в порядке слов между употреблением того же самого указательного местоимения в собственной функции либо в функции определённого артикля.

[6] Если же опущение неопределённого артикля приводит к неоднозначности с точки зрения определённости, то в этом случае правильнее причислять язык к типу NoDefArt.